Turtle Blimp
Il primissimo veicolo. Un dirigibile in vinile morbido con cui le Tartarughe sorvolavano la città, e uno dei pezzi dell'assortimento d'esordio.
Hammer & Mold riunisce giocattoli vintage originali, le aziende che li hanno fatti e le storie che li hanno resi celebri. Esplora la storia. Guarda le pubblicità. Compra gli originali.
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Organizziamo la collezione come è stata costruita: prima il produttore. Il produttore è il molder; le sue linee di giocattoli stanno sotto di lui. Filtra le linee per produttore, oppure ordinale lungo gli anni.
La linea che ha inventato l'action figure moderna da 3¾ pollici, e che per riuscirci vendette una scatola vuota a Natale.
Incontra il Molder →Zaini protonici, ectoplasma e mutazioni disgustose. I giocattoli più strani e più inventivi dello scaffale.
Incontra il Molder →Mostri in vinile morbido dal boom tokusatsu di Tokyo. Godzilla, Ultraman e le bestie della televisione notturna, colati a mano e dipinti a mano.
Incontra il Molder →Il materiale stesso. Vinile morbido giapponese, cavo, colato per rotazione in stampi metallici riscaldati, estratto a mano e spruzzato a mano. E Hiroshi Goto, che lo dipinge da settant'anni.
Incontra il Molder →Rettili mutanti, pizza e melma. La linea che ha trasformato un fumetto in bianco e nero in un fenomeno mondiale.
Incontra il Molder →Il gentile alieno del 1982. Figure snodabili, dita luminose e la bicicletta più famosa del cinema.
Incontra il Molder →Mr. T, mitragliatrici e un furgone nero. Nessun piano sopravviveva al contatto, ma i giocattoli sì.
Incontra il Molder →I mostri che potevi davvero possedere. Vinile economico appeso a un gancio vicino alla cassa, dall'azienda che un sopravvissuto alla Shoah costruì partendo da una pallina rimbalzante da dieci centesimi.
Incontra il Molder →La linea Star Wars britannica, dell'azienda che faceva anche Action Man. La sua Morte Nera è di cartone stampato perché la plastica costava troppo, ed è esattamente per questo che oggi è quella che i collezionisti inseguono.
Incontra il Molder →I giocattoli sui giocattoli. Woody e Buzz a tirante, direttamente dal primo lungometraggio Pixar.
Incontra il Molder →Chiunque può vendere un vecchio giocattolo. Noi vogliamo dirti che cosa stai davvero guardando.
Anno, produttore, serie, scala, accessori e condizioni. I dettagli che i collezionisti vogliono davvero sapere.
Chi l'ha fatto, quando è apparso e che cosa lo rendeva speciale. La storia dietro la plastica.
Gli spot televisivi originali che hanno presentato questi giocattoli al mondo, proprio dove devono stare.
Due fumettisti, una battuta nata al tavolo di cucina e un'idea sfuggita completamente di mano. In quattro anni le Tartarughe passarono da una parodia in bianco e nero da 3.000 copie alle action figure su ogni scaffale del mondo occidentale.
Una notte del novembre 1983, Kevin Eastman e Peter Laird si scambiavano disegni sciocchi nel loro appartamento di Dover, nel New Hampshire. Eastman schizzò una tartaruga mascherata in piedi con un paio di nunchaku e ci scarabocchiò sopra tre parole per scherzo: Teenage Mutant Ninja Turtles. Era una parodia, che prendeva in giro i fumetti più grossi del momento: i ninja di Frank Miller, i New Mutants, il Cerebus di Dave Sim. Non doveva mai uscire da quella stanza.
Ma non riuscirono a lasciar perdere. Con un rimborso fiscale e un prestito dello zio di Eastman, circa 1.200 dollari in due, i due autoprodussero un unico albo di grande formato in bianco e nero nel maggio 1984, sotto un'etichetta inventata sul momento: Mirage Studios, così chiamata perché lo studio non esisteva davvero. Stamparono 3.000 copie a 1,50 dollari e spedirono un comunicato stampa che faceva sembrare un evento quella minuscola tiratura. Andò esaurito. Il piccolo fumetto ruvido divenne l'albo di cui si parlava di più nella scena indipendente, e le copie di prima stampa oggi passano di mano al prezzo di un'automobile.
Un agente di licensing di nome Mark Freedman vide che cosa poteva diventare il fumetto e lo portò alla Playmates Toys, una modesta azienda californiana senza una propria linea di action figure. Playmates era interessata ma prudente: voleva prima le Tartarughe in televisione, per avere la prova che il pubblico ci fosse davvero. Una miniserie animata in cinque parti andò in onda nel dicembre 1987, e cambiò tutto di loro.
La televisione addolcì le Tartarughe nella versione che il mondo ricorda. Nel fumetto tutte e quattro portavano la mascherina rossa; sullo schermo ognuna ebbe il proprio colore perché i bambini potessero distinguerle. A Michelangelo toccarono i nunchaku e le battute, la pizza divenne un'ossessione, e tutto un cast, Krang, Bebop e Rocksteady, il Technodrome, fu inventato per la serie e per i giocattoli. Quando Playmates spedì le prime figure nel 1988, la linea non si limitò a vendere. In due anni le Tartarughe stavano a fianco di Star Wars e G.I. Joe fra i giocattoli più venduti del pianeta.
La versione breve di una storia lunga: come un fumetto parodia divenne uno dei più grandi imperi di giocattoli del suo decennio.
Playmates non faceva solo figure. Costruì un mondo intero in plastica, e questi sono i pezzi che i collezionisti ancora inseguono.
Se le figure erano l'esercito, il Technodrome era la fortezza dell'impero. Uscito nel 1990, era la macchina da guerra semovente di Krang resa in plastica: un gigantesco occhio motorizzato che saliva dall'alto, celle di prigione, un ascensore funzionante, portelli di fuga e un cannone che sparava.
È il pezzo che quasi ogni collezionista ricorda di aver implorato, e quello che ancora oggi regge una collezione seria di Tartarughe. Completo, in scatola e integro, è il titolo di prima qualità della gamma.
Noi non ne abbiamo uno. Il Technodrome è qui perché la storia di questa linea non si può raccontare senza di lui, non perché sia merce. Niente in questa sezione è in vendita. Quello che abbiamo avuto in mano sta più in basso, fotografato sul nostro banco, e il negozio è l'unico posto in cui qualcosa è davvero offerto.
Il primissimo veicolo. Un dirigibile in vinile morbido con cui le Tartarughe sorvolavano la città, e uno dei pezzi dell'assortimento d'esordio.
Lo skateboard di Michelangelo, stampato per agganciarci sopra una figura e farla salire. Uno dei primissimi accessori e un punto fermo della linea iniziale.
Il furgone blindato del cartone animato, completo di periscopio e cannoni a molla. Il veicolo simbolo della linea.
Una catapulta su ruote che lanciava pizzette di plastica. Metà veicolo, metà arma, del tutto assurda.
La risposta del Clan del Piede al Party Wagon, e le macchine d'assedio che riempivano il lato dei cattivi sullo scaffale.
Ogni fotografia qui sotto è di un esemplare europeo passato da Haarlem, compreso il marchio sotto la base. La plastica e il cartone non vanno d'accordo sull'anno, e hanno ragione tutti e due.
Due vani, mattone grigio fuori e quel particolare arancione tendente al marrone dentro, uniti alla base e aperti sul davanti perché un bambino ci arrivi con la mano. I tubi verdi si infilano e si sfilano. Un palo giallo fa correre un ascensore fra i piani, e un cavo rosso teso fra due pali del telefono dà la battle swing, che è il pezzo che finisce in ogni fotografia di questo set.
Il retro della scatola etichetta le stanze come farebbe un agente immobiliare: un Sewer Control Center, un computer delle tartarughe con lo schermo trasparente, un idrante che fa anche da periscopio, e una turtle wreck-reation room, il genere di gioco di parole per cui qualcuno nel 1989 fu pagato e che l'edizione tedesca, saggiamente, non tenta nemmeno.
Impresso sul fondo, dove nessuno poteva arrivarci dopo, lo stampo ha lasciato il suo segno: © 1989 Mirage Studios, Playmates Toys. È quella la data che conta, ed è quella che una fotografia della plastica può stabilire da sola. Data l'attrezzatura.
La scatola è un oggetto diverso. Nel gennaio 1990 il cartone animato arrivò sulla televisione britannica con la parola ninja tolta: dal titolo, dalla sigla e dalle mani di Michelangelo, dove i nunchaku diventarono un rampino. La Gran Bretagna ebbe le Teenage Mutant Hero Turtles, nome poi esteso a tutta la confezione europea, ed è per questo che questa scatola, stampata in inglese e tedesco con il marchio Bandai accanto a quello Playmates, dice Hero.
Quindi tutte e due le date sono vere e appartengono a cose diverse. Il marchio dice che lo stampo fu inciso nel 1989. Il titolo dice che questa scatola fu stampata nel 1990 o dopo, perché la parola che vi compare prima non esisteva. Gli annunci schiacciano le due cose in un anno solo, e l'anno che scelgono è quasi sempre quello dello stampo: ecco perché un set in scatola e uno sciolto possono portare la stessa data e non avere affatto la stessa età.
Steso in piano è un elenco breve: tre sezioni di tubo verde, i due pali del telefono e l'altalena rossa fra loro, il fondale di recinzione stampato con il suo buco e i suoi manifesti, la barricata, il tombino, l'idrante e il suo periscopio, il palo dell'ascensore, una lastra di pavimentazione e le due metà dell'edificio. Lo Young V&A ne ha uno nella collezione permanente, inventariato come B.156:1 to 13-2004 e fabbricato a Hong Kong, e lo registra in sedici pezzi.
Dentro non ci furono mai figure né Retromutagen Ooze. La scatola lo dice in due lingue, due volte, e un venditore che si scusa per la loro assenza si sta scusando per la fabbrica. Quello che sparisce davvero è il cartoncino: il fondale di recinzione e i pannelli stampati sono le prime cose che un set sciolto perde, e un esemplare completo ma sciolto con il cartoncino intatto vale più di quanto la parola sciolto lasci intendere.
Gli spot televisivi che vendettero questi giocattoli la prima volta, direttamente dall'archivio Playmates. Si riproducono qui; il titolo apre il video su YouTube.
La nostra lettura dei giocattoli, verificata sulle fonti pubbliche. Seguile se vuoi andare oltre dove siamo andati noi.
Una collezione privata diventata qualcosa di più grande. Ecco da dove viene, e che cosa andiamo a cercare.
Quello che era cominciato con una manciata di pezzi d'infanzia è diventato una caccia: allo strano, al trascurato, al meravigliosamente bizzarro. Il ritrovamento, la pulizia paziente, la ricerca di un'arma mancante o di un accessorio perduto, le storie dietro ogni giocattolo. A un certo punto, lungo la strada, collezionare è diventato un modo di vivere.
Ci attirano quelli strani. I giocattoli con cui si è giocato, che sono stati amati e davvero maneggiati, più dei pezzi immacolati sigillati e certificati per non essere mai più aperti. Un giocattolo chiuso nella plastica, che non sarà mai letto né toccato, diventa un reperto congelato. Noi preferiamo tenerli vivi.
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