Hammer & Mold riunisce giocattoli vintage originali, le aziende che li hanno fatti e le storie che li hanno resi celebri. Esplora la storia. Guarda le pubblicità. Compra gli originali.
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Organizziamo la collezione come è stata costruita: prima il produttore. Il produttore è il molder; le sue linee di giocattoli stanno sotto di lui. Filtra le linee per produttore, oppure ordinale lungo gli anni.
La linea che ha inventato l'action figure moderna da 3¾ pollici, e che per riuscirci vendette una scatola vuota a Natale.
Incontra il Molder →Zaini protonici, ectoplasma e mutazioni disgustose. I giocattoli più strani e più inventivi dello scaffale.
Incontra il Molder →Mostri in vinile morbido dal boom tokusatsu di Tokyo. Godzilla, Ultraman e le bestie della televisione notturna, colati a mano e dipinti a mano.
Incontra il Molder →Il materiale stesso. Vinile morbido giapponese, cavo, colato per rotazione in stampi metallici riscaldati, estratto a mano e spruzzato a mano. E Hiroshi Goto, che lo dipinge da settant'anni.
Incontra il Molder →Rettili mutanti, pizza e melma. La linea che ha trasformato un fumetto in bianco e nero in un fenomeno mondiale.
Incontra il Molder →Il gentile alieno del 1982. Figure snodabili, dita luminose e la bicicletta più famosa del cinema.
Incontra il Molder →Mr. T, mitragliatrici e un furgone nero. Nessun piano sopravviveva al contatto, ma i giocattoli sì.
Incontra il Molder →I mostri che potevi davvero possedere. Vinile economico appeso a un gancio vicino alla cassa, dall'azienda che un sopravvissuto alla Shoah costruì partendo da una pallina rimbalzante da dieci centesimi.
Incontra il Molder →La linea Star Wars britannica, dell'azienda che faceva anche Action Man. La sua Morte Nera è di cartone stampato perché la plastica costava troppo, ed è esattamente per questo che oggi è quella che i collezionisti inseguono.
Incontra il Molder →I giocattoli sui giocattoli. Woody e Buzz a tirante, direttamente dal primo lungometraggio Pixar.
Incontra il Molder →Chiunque può vendere un vecchio giocattolo. Noi vogliamo dirti che cosa stai davvero guardando.
Anno, produttore, serie, scala, accessori e condizioni. I dettagli che i collezionisti vogliono davvero sapere.
Chi l'ha fatto, quando è apparso e che cosa lo rendeva speciale. La storia dietro la plastica.
Gli spot televisivi originali che hanno presentato questi giocattoli al mondo, proprio dove devono stare.
Non un'azienda e non un personaggio. Il sofubi è un materiale e un modo di lavorare: giocattoli giapponesi cavi, colati per rotazione in vinile morbido dentro stampi metallici riscaldati, estratti da quegli stampi a mano e poi spruzzati a mano. Settant'anni dopo, il metodo è quasi immutato, e il suo ultimo tratto è ancora una persona con un aerografo che decide di che colore è un mostro.
Sofubi è la contrazione di sofuto biniiru, vinile morbido, e il motivo per cui il Giappone ha una parola per indicarlo è una legge americana sulla sicurezza. Nel 1953 gli Stati Uniti vietarono la celluloide infiammabile nei prodotti di consumo. Le aziende giapponesi di giocattoli avevano costruito la loro attività di esportazione sulla celluloide e, quasi da un giorno all'altro, dovettero trovare qualcos'altro da colare. Trovarono il PVC, morbido, economico e vivace, e quello stesso anno Masudaya mise in commercio quella che generalmente si considera la prima bambola giapponese in vinile morbido: un neonato che beveva latte.
I mostri vennero dopo. Quando Ultra Q e Ultraman accesero il boom tokusatsu nel 1966, Marusan rispose con un Godzilla colato in questo nuovo materiale, e nacque la figura kaiju. Quella storia ha una pagina tutta sua. Questa parla del materiale in sé, e delle mani attraverso cui passa prima di arrivare su uno scaffale.
Rotocolata, detta anche colata per rotazione. È la stessa sequenza che Maruyama Toys eseguiva a Katsushika sessant'anni fa, in un laboratorio di una tranquilla via residenziale, ed è il motivo per cui una figura sofubi è cava e leggera e mai del tutto identica a quella accanto.
Un pezzo grezzo appena estratto è di un colore solo. Tutto ciò che viene dopo è spruzzo, e le mascherine che gli danno forma.
Il dettaglio viene steso attraverso sottili mascherine di rame, ritagliate sulla forma di una striscia, di una mascella o di un occhio e tenute contro la figura mentre passa il colore. Un giocattolo semplice ne richiede una o due. Uno complicato può richiederne più di dodici, ciascuna registrata sulla precedente, ciascuna un passaggio a sé.
Fra una mascherina e l'altra, e intorno, il lavoro è aerografo a mano libera. È tutta qui la spiegazione di una cosa che i collezionisti notano di continuo e spiegano di rado: due figure dallo stesso stampo, stessa fabbrica, stessa settimana, non combaceranno. Il vinile è identico. La mano no.
Ed è anche il motivo per cui, in un mestiere con tante aziende nella catena, il nome che la gente impara davvero è quello di chi dipinge.
Dietro una casa di Yotsugi, nel quartiere di Katsushika a Tokyo, c'è un piccolo edificio sbiadito con i barattoli di vernice lungo la parete, figure non dipinte impilate in scatoloni, un bancone a cui lavorare e una sedia per chi è venuto a ritirare. Il tetto perde. Goto Hiroshi ha accennato di volerlo riparare, poi ha accennato di nuovo alla pioggia, e ha continuato a lavorare. Questo è il Goto Coloring Workshop. Alla domanda su quanti giocattoli in vinile morbido abbia dipinto, risponde di averne perso il conto oltre il milione.
È nato attorno al 1937 e non ci è arrivato per caso. Suo padre gestiva una fabbrica di giocattoli in celluloide e ne dipingeva a mano la produzione, e Goto crebbe in quel laboratorio e lì, da ragazzino, imparò a mescolare i colori. Poi arrivò il divieto della celluloide, il materiale cambiò sotto i piedi di tutta l'industria, e il figlio portò il mestiere del padre su ciò che l'aveva sostituito. Da allora dipinge vinile morbido, il che a oggi fa più di settant'anni.
Nell'ambiente del collezionismo si racconta che abbia cominciato da adolescente alla Marusan, l'azienda che colò il primo kaiju in vinile e la cui storia è nella pagina kaiju. L'abbiamo trovato in un posto solo e non in due, quindi va preso come il racconto dell'ambiente e non come un fatto di cui possiamo rispondere. Ciò che non è in dubbio è che fosse lì all'inizio e che ci sia ancora.
I collezionisti in America e in Europa lo conoscono come Master Goto. Firma, sì: H. GOTO, tracciato a mano sulla schiena di un pezzo. Ma non è così che di solito si riconosce il suo lavoro. Si riconosce dal colore, e chi ne ha maneggiato abbastanza lo nomina prima ancora di girare la figura.
Due cose, e solo una delle due è una tecnica.
La prima è la miscela. Le sue sfumature sono costruite con decine di pigmenti combinati, e chi ha maneggiato abbastanza suo lavoro lo riconosce a colpo d'occhio senza che glielo dicano. L'ambiente li chiama I colori Goto, e quel nome lavora più della firma.
La seconda sono le ombre. Una volta che una figura è dipinta e finita, lui la spruzza interamente con una vernice scura di sua formulazione e la ripulisce subito. Quello che resta si annida nelle cavità, e la figura guadagna una profondità che un attimo prima non aveva. Il motivo per cui nessun altro lo fa è la vernice: la sua viene via pulita senza portarsi dietro i colori sottostanti, e asciuga abbastanza in fretta perché l'intera mossa duri pochi secondi. Tutte e due le metà sono una sua ricetta.
Lavora con il negozio di Tokyo One Up, a Nakano Broadway e ad Akihabara, e con produttori di sofubi fra cui Picopico e Gum Taro. Nel 2019 Volkswagen Giappone gli ha costruito attorno un film di marca e ha pubblicato due kaiju originali dipinti da lui, Tanger e Okiterun, cento esemplari dipinti a mano di ciascuno. Nel 2020 TV Tokyo si è presentata a Yotsugi per riprenderlo in un programma sul quartiere.
C'è una versione di questa pagina che tratta la cosa come una tristezza. Non è proprio il tono giusto. Il mestiere non è conservato, semplicemente lo si fa ancora: un uomo verso i novant'anni, a un bancone, sotto un tetto che ha riparato, che dipinge mostri destinati al Messico.
Tutto quello che precede descrive come si comporta il materiale. Questo è un pezzo di quel materiale passato da Haarlem, fotografato qui e non preso da un catalogo, con il marchio sotto il piede che dice chi l'ha fatto e quando.
Non una sola azienda, e non lo è mai stato. La catena si divide in tre mestieri, e la figura che hai in mano è passata da tutti e tre.
Katsushika, Tokyo. Versa, cuoce ed estrae con lo stesso metodo che usava quando il sofubi fu commercializzato per la prima volta, in una via residenziale secondaria.
Yotsugi, Tokyo. Un uomo, un aerografo, un bancone e settant'anni. Il passaggio che decide come la cosa appare davvero.
Fondata da Tatsuhiko Akashi, e oggi oltre gli ottocento prodotti l'anno. L'azienda che ha trasformato il sofubi d'artista in un mercato con un listino.
Il boom kaiju si spense a metà degli anni '70 e si portò via i giocattoli. Ciò che fece rinascere il sofubi non fu la nostalgia dei mostri. Fu la moda.
Per tutti gli anni '80 le vecchie figure diventarono da collezione, il che tenne vivo il sapere senza che si facesse niente di nuovo. Poi, negli anni '90, i marchi di strada di Ura-Harajuku cominciarono a commissionare vinile morbido come parte del proprio mondo, e cominciò l'era del sofubi d'autore: stesso materiale, stessi stampi, stessi laboratori, ma tirature corte fatte da persone con un nome invece che tirature lunghe fatte da un'azienda.
Medicom aprì nel 1996. Nel 2014 lanciò Vinyl Artist Gacha, giocattoli in capsula da cinquecento yen realizzati con artisti in attività, che misero la forma davanti a un pubblico che non aveva mai sentito nominare Bullmark. Attorno a essa crebbe un insieme di autori davvero internazionale: Ayako Takagi, che sviluppò Uamou mentre studiava a Camberwell a Londra e che oggi ha un negozio vicino ad Akihabara; Cory Privitera di Science Patrol; Candie Bolton a Los Angeles, il cui Bakekujira vinse il Designer Toy Award 2017 per il vinile morbido; Aaron Wilkes di Sqdblstr, che lavora partendo dal GeGeGe no Kitaro e tsukumogami del folklore; Remjie Malham; e Awesome Toy a Hong Kong.
Ciò che separa il loro lavoro da un giocattolo da scaffale dell'era Showa non è il procedimento, che è immutato, ma la tiratura. Sono fatti in piccoli numeri da singole persone, spesso con qualcosa dentro il vinile stesso: glitter in sospensione nella colata, oppure polvere fosforescente perché la figura trattenga la luce dopo il buio. La figura resta cava, resta estratta a mano, resta spruzzata da qualcuno.
Da una norma antincendio americana a una macchina a capsule di Akihabara.
Goto lavora davanti ai visitatori, così, insolitamente per un mestiere che sta scomparendo, ne esistono riprese vere. Sono registrazioni di collezionisti, per lo più in spagnolo, più due su come si fa il vinile stesso. Si riproducono qui; il titolo apre il video su YouTube.
Il procedimento viene da un reportage in fabbrica e dalla voce di riferimento sul materiale. Tutto quello che riguarda Goto Hiroshi viene da interviste e visite pubblicate, compreso un racconto in prima persona dell'artista Ayako Takagi, che ha fatto dipingere lavori in quel laboratorio. Dove un dato non si è potuto confermare in più di un posto, la pagina dice che è una supposizione.
Una collezione privata diventata qualcosa di più grande. Ecco da dove viene, e che cosa andiamo a cercare.
Quello che era cominciato con una manciata di pezzi d'infanzia è diventato una caccia: allo strano, al trascurato, al meravigliosamente bizzarro. Il ritrovamento, la pulizia paziente, la ricerca di un'arma mancante o di un accessorio perduto, le storie dietro ogni giocattolo. A un certo punto, lungo la strada, collezionare è diventato un modo di vivere.
Ci attirano quelli strani. I giocattoli con cui si è giocato, che sono stati amati e davvero maneggiati, più dei pezzi immacolati sigillati e certificati per non essere mai più aperti. Un giocattolo chiuso nella plastica, che non sarà mai letto né toccato, diventa un reperto congelato. Noi preferiamo tenerli vivi.
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